Hangzhou (杭州) est l’une de ces villes chinoises où le paysage fait partie de l’identité même de la ville. Connue pour son célèbre lac de l’Ouest, elle est depuis des siècles associée à la poésie, aux jardins, au thé et à une certaine douceur de vivre.
Mais Hangzhou n’est pas seulement une ville de paysages : c’est aussi une grande métropole contemporaine, où traditions anciennes et innovations se côtoient.
Hangzhou, entre lac et collines de thé
Le lac de l’Ouest (西湖) est le cœur historique et culturel de Hangzhou. Entouré de collines, de temples, de pagodes et de jardins, il a inspiré pendant des siècles poètes, peintres et lettrés chinois.
Ici, le paysage n’est pas seulement quelque chose que l’on regarde : il a été aménagé et raconté pour créer une harmonie entre la nature, l’architecture et le regard humain.
À quelques kilomètres du lac, le décor change : les collines couvertes de théiers rappellent que Hangzhou est également le berceau de l’un des thés les plus célèbres de Chine, le Longjing (龙井).
Pourquoi Hangzhou fascine-t-elle depuis des siècles ?
Hangzhou fut notamment la capitale de la dynastie des Song du Sud, de 1127 à 1279, et devint alors l’une des villes les plus prospères et raffinées de Chine.
Sa beauté a été célébrée pendant des siècles dans la poésie, la peinture et la littérature chinoises. Le lac de l’Ouest est ainsi devenu bien plus qu’un paysage : il fait partie de l’imaginaire culturel chinois.
Encore aujourd’hui, comprendre Hangzhou permet de découvrir la place particulière que la nature et le paysage occupent dans la culture chinoise.
Que raconte le thé Longjing sur Hangzhou ?
Dans les villages et les collines autour du lac de l’Ouest, le thé Longjing, ou « Puits du Dragon », est cultivé depuis des siècles. Sa récolte, sa préparation et sa dégustation font partie d’un véritable savoir-faire.
Découvrir le thé sur son lieu de production permet aussi de comprendre quelque chose de très chinois : prendre le temps d’observer les gestes, sentir les feuilles, regarder l’eau et partager plusieurs infusions autour d’une même table.
Le thé devient alors une manière de découvrir une culture, et pas simplement quelque chose à boire.
À savoir avant de découvrir Hangzhou
Hangzhou est facilement accessible en train à grande vitesse depuis Shanghai et Suzhou.
Autour du lac de l’Ouest, la marche et le vélo permettent de découvrir la ville à un rythme agréable. Mais le lac est vaste et les plantations de thé se trouvent dans les collines environnantes : il vaut mieux choisir quelques endroits plutôt que vouloir tout parcourir en une journée.
Le rythme compte particulièrement ici : Hangzhou est une ville qui s’apprécie en prenant le temps.
Hangzhou à table
La cuisine de Hangzhou est réputée pour ses saveurs délicates et l’importance accordée aux produits locaux.
Parmi ses spécialités les plus connues figurent le poisson du lac de l’Ouest à la sauce vinaigrée (西湖醋鱼), le porc Dongpo (东坡肉) ou encore les crevettes au thé Longjing (龙井虾仁).
Les noms mêmes de ces plats racontent déjà quelque chose de la ville : son lac, son thé, son histoire et les personnages qui ont marqué sa culture.
À Hangzhou, gastronomie, paysage et histoire sont souvent intimement liés.
Découvrir Hangzhou autrement
Hangzhou permet de découvrir une facette plus contemplative de la Chine.
Marcher au bord du lac, traverser les plantations de thé ou s’asseoir autour d’une tasse de Longjing permet de comprendre pourquoi cette ville fascine les Chinois depuis si longtemps.
C’est cette expérience que j’ai envie de partager avec vous : ne pas seulement regarder un beau paysage, mais comprendre ce qu’il représente dans la culture chinoise.